Ceremonia de selección

El sistema de casas dentro de una escuela no es algo específico de Hogwarts ya que muchas escuelas en Reino Unido y en los Estados Unidos la usan. En Hogwarts, hay cuatro casas llamadas Gryffindor, Hufflepuff, Ravenclaw y Slytherin.

Cuando los estudiantes de primer año llegan por primera vez al castillo, no van directamente al Gran Comedor para empezar el Festín de Bienvenida, sino que deben ir a la Selección, una importante ceremonia. Los estudiantes en Hogwarts se dividen en cuatro casas, cada una con el nombre de uno de los fundadores originales de la escuela. Como Minerva McGonagall dijo en la Piedra Filosofal:

«La Clasificación de las Casas es una ceremonia muy importante porque, mientras estén aquí, su casa será como su Familia en Hogwarts. Tendrán clases con el resto de su casa, dormirán en el dormitorio de su Casa y pasarán su tiempo libre en la Sala Común de su casa».

La ceremonia de selección en Hogwarts tiene lugar en el Gran Comedor, y todos los estudiantes así como los profesores están invitados. Después de un corto discurso de parte del director o directora, los estudiantes de primer año esperan en filas a ser llamados, en orden alfabético, por sus nombres. El Sombrero Seleccionador, que tiene la apariencia de un viejo sombrero remendado, canta primero una canción,​ explicando sus funciones y describiendo las cualidades de las diferentes casas. La canción nunca es la misma, y varía de un año a otro en función de los acontecimientos.​ Luego, cada estudiante de primer año avanza en orden alfabético y se sienta en un taburete. La profesora McGonagall le pone el Sombrero Seleccionador, que toma unos pocos segundos o minutos para completar un breve análisis psicológico de los estudiantes y determinar sus aptitudes, a continuación, anunciando en voz alta la casa a la que pertenece el estudiante durante toda su escolaridad.

Como el sombrero reparte a los estudiantes de acuerdo a su personalidad, los hijos de una familia no siempre acaban en la misma casa, como ocurre en el caso de Sirius Black que fue enviado a Gryffindor a pesar de que toda su familia había sido de Slytherin, o Parvati y su hermana gemela Padma Patil, de Gryffindor y Ravenclaw, respectivamente.​

Cuando encuentra dificultades para elegir una casa, es posible que el sombrero discuta con el alumno en cuestión con el fin de conocer su opinión. Esto fue lo que pasó para determinar la casa de Harry Potter. El Sombrero Seleccionador había detectado en él cualidades de Slytherin y Gryffindor, pero tras la renuencia explícita de Harry al primero, decidió mandarlo a Gryffindor,​ otro caso fue con Minerva McGonagall, Filius Flitwick y Hermione Granger, que pudieron ser enviados a Gryffindor o Ravenclaw.

Las casas llevan como nombre el apellido de su creador, siendo estas: Gryffindor, cuyos colores son el escarlata y el dorado, y su símbolo un león; Slytherin, siendo sus colores el verde y el plata y, su símbolo una serpiente; Ravenclaw de colores azul y bronce, y su símbolo un águila y Hufflepuff de colores amarillo y negro, y con un tejón como símbolo.